长颈鹿算是目前地球上形态最奇特的生物之一，其超过2公尺长的颈部成为最突出的特征，也是地球最高的生物。
而为什么长颈鹿有长脖子，一直没有确切定论，最近在《科学》期刊中，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所一支团队，研究长颈鹿祖先中，发现长颈鹿演化的新证据——雄性的求偶竞争是长颈鹿进步演化的重要驱动力。
根据拉马克与达尔文的论战，前者提出了“用进废退”和“获得性遗传”假说，“用进废退”认为长颈鹿进食树木顶端的叶子，需要不断使用脖子，颈部才会变长。而根据“获得性遗传”认为，这些新的性状有可能遗传给后代，让长脖子成为普遍性状。
达尔文则反驳说，长颈鹿的长脖子是自然选择的结果，在非洲大草原拥有长颈才能吃到树木顶端的叶子，在生存竞争中更具优势，这样的形状也更有可能遗传下来。
达尔文也针对这个说法提供了完整的解释，但问题还没有确实的答案，最近则有科学家提出：长颈是为了求偶，争取交配权。
研究表示，雄性长颈鹿求偶竞争时会使用长有骨质角的头骨重砸对手脖子薄弱部位，长颈的摆动如同流星锤的铁链，也就是说，脖子越长，攻击力越强。
研究团队也从一个早期长颈鹿祖先身上找到了关键证据。
这个长颈鹿祖先是奇特的物种“Discokeryx xiezhi”，这种生物与现在的长颈鹿同属长颈鹿总科。它的化石在新疆准噶尔盆地北缘被发现，距今1700万年，保存完好的头骨和4节脊椎。xiezhi意指中国古代神话独角生物“獬豸”。
xiezhi拥有系列独特的特征，包括头部中间的圆盘状骨质角，就像是头上长了一个头盔。这种生物颈椎也非常粗壮，头部和颈部之间的关节连接是哺乳动物中最复杂的，非常适合告诉碰撞，比现在需要频繁使用头部攻击的动物包括麋牛更有效率。
研究员认为xiezhi可能是历史上最适合用头部碰撞的脊椎动物。
研究团队认为，这种激励的竞争生活方式，在其环境中起到关键作用，1700万年前的地球非常温暖，森林茂密，当时青藏高原已经隆起，阻挡了印度洋的水汽向北方输送，xiezhi所处的地区较为干燥。这点也获得了同位素研究的证实。
而根据xiezhi牙齿同位素分析显示，它们生活在开阔的草原上，相比食物充足的森林，这里更贫瘠，xiezhi很大可能面临更大生存压力，也有激烈的求偶竞争。这种情况也同样发生在其他长颈鹿物种研究历程中。
研究团队也比较了长颈鹿科与其他几种反刍动物包括牛羊鹿的骨质角形态，发现长颈鹿的多样性超过其他物种，也拥有许多不同的极端形态，反映了长颈鹿中更激烈的求偶竞争，也让长脖子成为优势，逐渐成为现在的长颈鹿形态。
在演化过程中，通过摆动颈部，用头部攻击对手，似的在随后200万年间不断变长。
虽然现在的长颈鹿和xiezhi形态差异很大，却有着奇妙共同点：两者都是雄性为求偶竞争朝着不同极端方向演化的案例。
无论如何，这项研究并没有提到为何雌性长颈鹿也需要长脖子。
文章资料来源：新浪
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