近日，研究员在地球发现新的物种，不是电影中常见的半兽人或精灵，而是“龙人”！这已经不是研究院首次发现“新物种”了！
一个国际古人类研究团队6月25日在《创新》杂志（The Innovation）的封面报导，发布他们在中国东北哈尔滨市发现“中更新世”古人类头骨化石的研究成果，也正式为化石所属的新人种命名为“龙人”（Homo longi）。
样貌复原想象图（图片来源：东方日报）
“龙人”被发现的头骨（图片来源：东方日报）
具原始与进步特征
研究团队是以河北地质大学特聘教授季强博士为首席科学家。根据《科技日报》报导，古人类头骨化石保存得非常完整，包括眼眶内部，鼻甲骨，颅骨底部等细节结构都保存完好。
其头骨也非常大、粗壮，最明显的特征是兼有原始和进步两方面的特征，比如眉脊厚而长、颅骨低矮、没有明显隆起的球体、枕部平面明显朝向腹面、颧骨矮平、有浅的犬齿窝、吻部相对后缩，这些是智人拥有的特征。此外，其脑容量可达到1420毫升，也是属于智人的范围。
“龙人”想象图（图片来源：东方日报）
1933年发现
研究员表示，此头骨化石独特的特征，显示其为新的人种，由于是在中国东北的黑龙河地区被发现，因此被命名为“龙人”，这种人种非常强壮，适合在高纬度地区生存，曾经在亚洲北部广泛分布。
龙人的头骨最初在1933年被发现，由于发现历史久远，发现者也已经去世，原始底层信息非常模糊，研究员于是利用X射线荧光分析，稀土元素分析，铀系法测年等方式进行测试。
许多证据显示，龙人应该是出现在“中更新世”晚期的湖相底层，距今可能超过14万6000年，小于30万9000年，这段时间也是智人和其他古人类分开演化的关键时期。
（图片来源：TheNews）
演化的重要区域
研究也显示，中国东北也可能是古人类演化的重要区域，未来研究工作会特别关注在这区域。
研究员也发现，与人类亲缘关系最密切的不是尼安德特人（Neanderthal），而是“龙人”，这点如果获得证实，将会改变人类对于智人起源的说法，无论如何，这个说法也被许多专家提出异议，因为智人起源是多年来透过化石和古代DNA研究的学说。
菲律宾发现“吕宋人”
另一方面，早前在菲律宾也发现了新的古人类物种，根据《卫报》2019年4月报导，法国国家自然历史博物馆等机构组成的团队，在菲律宾吕宋岛的洞穴内挖掘出距今5万至6.7万年的古人类物种化石。
“吕宋人”挖掘工作（图片来源：网络）
这些被挖掘出来的化石分别为至少3具遗体的13根手脚骨头和牙齿。他们有一些特征与智人相似，但又有一些不同，比如小臼齿有3颗，相当罕见，只有出现在早期的人类物种身上，而智人只有一两颗而已。
这个新人类身高约1.22公尺，被命名为“吕宋人”，从化石推测，因为手指和脚指头是弯曲的，所以吕宋人能够通过双腿走路，也能够爬树，也保留了一些原始的形态特征，包括足部趾骨形态和南方古猿很类似。
“吕宋人”化石（图片来源：网络）
挑战现有人类进化观
英国伦敦自然历史博物馆人类起源研究部门负责人说，其中一个大谜团是，是什么导致这个物种灭绝？是否和智人的出现有关联？
这个发现也与现在人类进化的观点起了新的挑战，人类普遍认为5万年前，人类祖先才从非洲分散到世界各地。如今才知道原来事实复杂得多，有多种不同的古人类物种和智人同时代存在。
世界如此大，地球的历史如此久远，相信一切有关人类由来的研究，如今才刚刚开始，至于是否能在我们有生之年得知这一切谜团？让我们拭目以待吧！
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