加菲猫(Garfield)、鞋猫剑客(Puss in Boots)都是世界著名的“橘猫”,而橘猫给人的印象温和憨厚、体型圆润,深得许多猫奴的喜爱!有研究显示,原来高达80%的橘猫都是公的。美国科学家日前发布2项研究,解释了为何橘猫毛发呈现橘色,以及为何大多数橘猫都是雄性。
《今日美国》报道,日本与史丹佛大学(Stanford University)研究团队发现,决定猫咪毛色的Rho GTP酶活化蛋白“ARHGAP36”旁边,一小段DNA代码缺失,直接导致了猫咪毛发呈现橘色。研究共同作者、史丹佛大学遗传学教授Gregory Barsh表示,这一小段DNA代码遗失,导致ARHGAP36变得比原本丰富10倍,产生更多的红色、橘色与黄色色素,最终融入猫咪毛发之中,促成了橘猫的诞生。
Gregory Barsh直言,这种变异类型“很不寻常”,因为“大多数变异……会让基因失去功能或活性”,但在橘猫身上发生的状况却是“增加ARHGAP36基因的表现,而且还在特定类型细胞、也就是色素细胞里发挥作用”。
有趣的是,猫咪的毛色和性别息息相关,大部分的橘猫都是“男生”,这是基因神奇运作下的结果,只有2条X染色体同时带有橘色基因的猫咪,才会是全橘母猫,而这样的机率只有三分之一。
橘猫著名的除了易胖体质,还有它们大多是男生,这就得从基因说起了。每只猫咪的基因密码都乘载在19对染色体共38条染色体上,而XY染色体决定性别,同时只有X染色体和毛色相关。公橘猫带有XY染色体,这时若是X染色体有橘色基因,那就会是一只橘色的公猫,而母猫带有XX染色体,但X染色体可能有橘色基因也可能没有。
如果小母猫的XX染色体没有橘色基因,那它们的毛色就不会有橘色,不过如果其中一条带有橘色基因,而2条X染色体基因讯息过载下互相影响,在一些细胞中会关闭橘色基因,另一些又会开启橘色基因,这就会让小猫同时有橘色、棕色、黑色的斑块,变成一只玳瑁猫。另外若是小猫有白色基因,那就会是三花猫。
唯一全身橘色母猫的情况,只有同时XX染色体都带有橘色基因,而这个机率大概只有1/3。公猫只需要1条带橘色基因的X染色体就全身是橘色的,但母猫需要2条,这就是为什么公橘猫数量比较多。
公橘猫的女儿可能是橘色、三花或玳瑁猫,而公母橘猫配对,那它们的孩子就几乎是橘色的。下次遇到“父不详”的浪猫宝宝,或许能猜猜它们的爸爸究竟是哪位浪子。
新闻来源:USA TODAY、BBC
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